les "Nuits des étoiles filantes"

Par Vilem BISCHOF AFP

PARIS (AFP) - Les 17e "Nuits des étoiles", grande fête annuelle des astronomes amateurs organisée ce week-end lors de l'apparition d'une pluie d'"étoiles filantes", sera aussi l'occasion de débats sur un phénomène sans lequel ce magnifique spectacle ne pourrait exister : l'atmosphère.


De vendredi à dimanche, sur 300 sites en France, mais aussi beaucoup d'autres, en Belgique, en Suisse, en Italie, en Tunisie ou au Bénin, les associations et clubs d'astronomie proposeront au public des animations gratuites destinées à mieux comprendre l'Univers et la place qu'y occupe la planète bleue, la nôtre, indiquent les organisateurs de la manifestation.

Cette fête a lieu tous les ans à peu près à la même date, au milieu de l'été, lorsque la Terre croise, entre la mi-juillet et la troisième semaine d'août, la trajectoire d’un essaim de poussières abandonnées par la comète Swift-Tuttle. Par un effet de perspective, ces poussières qui s'allument en pénétrant dans l'atmosphère terrestre, semblent provenir d'un même point, le "radiant", dans la constellation de Persée, d'où leur nom de Perséides.

Ces "étoiles filantes" pour le profane et "météores" pour les astronomes sont alors visibles quelques instants sous forme de traînées lumineuses, parfois très spectaculaires, mais avec une densité variable selon les années. Les astronomes s'attendent à ce que l'édition 2007 des Perséides soit un très bon cru, avec un maximum d'apparitions, soit des dizaines d'étoiles filantes à l'heure, le lundi 13 août.

Pour partir à la chasse aux étoiles filantes, les yeux nus et un endroit à l'écart des fortes lumières urbaines suffisent et même une paire de jumelles est parfaitement inutile sinon nocive: elles ne restent lumineuses que quelques secondes et ne laissent pas le temps de pointer un instrument, qui, de toute manière, ne ferait apparaître aucun détail réellement intéressant.

Mais sur les différents sites d'animations, de projections, de conférences et d'ateliers des télescopes seront pointés vers le ciel afin de stimuler les débats sur le sujet des Nuits des étoiles 2007, les atmosphères planétaires.

En effet, explique-t-on à l'Association française d'astronomie (AFA), coordinatrice des Nuits des étoiles avec sa consoeur Planète sciences, les scientifiques cherchent à percer les mystères des atmosphères présentes ailleurs -- sur Mars, Saturne ou Vénus par exemple, mais aussi sur des planètes extérieures au système solaire (ou exoplanètes) -- afin de mieux comprendre le rôle et l'importance de celle qui enveloppe la Terre et y protège la vie.

Toute une série d'objets célestes sont connus aujourd'hui pour avoir leur atmosphère : Mars avec ses brumes et aussi ses étoiles filantes, Saturne au ciel marqué par des aurores permanentes, Vénus à l'atmosphère chargée de nuages épais sans la moindre trouée et la première exoplanète identifiée tout récemment dans la constellation du Petit renard avec des vapeurs d'eau, éléments de base pour la vie, dans son atmosphère.

Pour trouver les lieux et le détail des animations, consulter le site du magazine de l'AFA, Ciel et espace (www.cieletespace.fr), ou celui de Planète sciences, secteur astronomie (www.planete-sciences.org/astro).

Ciel et espacePlanète sciences

dommage qu'il fasse pas super chaud sinon c'est un truc agréable ça de regarder le ciel la nuit

Voui, mais vu le ciel qu'on a en c'moment par ici, va pas ête potible

la nuit des nuages filants ça peut le faire aussi

Ah voui mais il est vraiment très gros le nuage, il couvre tout le ciel

la nuit du gros nuage qui file pas?

Voui, c'est ça

Depuis ma terrasse ce soir, je scrutait le ciel à la recherche de la p'tite ourse, y'avait pas du tout de gros nuage, le ciel était bien dégagé, pour la première fois, j'ai vu une étoile filante

t'as fais un voeu ?

Voui voui !