L'un des plus grands séismes depuis un siècle

par Ricky Banlieue Dim Déc 26 2004, 17:15

COLOMBO, 26 déc (AFP/AP) - Des vagues géantes générées par un puissant séisme au large de l'Indonésie ont déferlé dimanche sur l'Asie du Sud, faisant plus de 6 000 morts et de nombreux disparus après avoir dévasté villages de pêcheurs et stations touristiques, notamment en Inde, au Sri Lanka et en Thaïlande.

Ce séisme, le plus violent survenu dans le monde depuis 40 ans, avec une magnitude de 8,9 sur l'échelle ouverte de Richter, s'est produit à 00H58 GMT au large de l'île de Sumatra.

Il a provoqué une série de raz-de-marée, et des vagues atteignant parfois dix mètres de haut ont frappé des milliers de kilomètres de côtes en Inde, au Sri Lanka, en Malaisie, en Indonésie, en Thaïlande et dans les Maldives.

Vers 12H30 GMT, les bilans, encore provisoires, faisaient état d'au moins 4.140 morts et de milliers de blessés.

Au moins plusieurs centaines de personnes, emportées par les vagues, ou se trouvant en mer, étaient portées disparues dans ces pays.

Les vagues ont défoncé des maisons, des hôtels, des commerces, ravagé des ports, emporté des voitures, des bateaux.

"La mer envahit la terre!", ont crié des villageois au Sri Lanka quand la vague est arrivée.

Des milliers d'habitants paniqués des zones côtières se sont réfugiés sur les hauteurs, comme en Inde, et contemplaient, hagards, les eaux redevenues calmes et les rues jonchées de débris après la catastrophe.

En Indonésie, des témoins ont dit que des villages de huttes de pêcheurs avaient été littéralement engloutis par des murs d'eau.

"On est sortis sur le balcon, pour voir quelle journée nous allions avoir, et, soudain, elle était là, en face de nous, la vague", a raconté de son côté une touriste australienne Raeshell Tang, à Phuket, une des principales stations touristiques du sud de la Thaïlande.

"Il y avait de nombreux blessés avec des plaies. Du sang partout", a-t-elle dit à une télévision australienne.

Une dizaine d'étrangers ont été tués et des pays occidentaux ont créé des cellules de crise pour aider les dizaines de milliers de touristes qui passaient les fêtes de Noël dans les régions ravagées.

Le séisme au large de l'Indonésie, pays situé sur la "ceinture de feu" du Pacifique, est le plus violent enregistré depuis celui de 1960 au Chili (9,5 Richter) et un des cinq plus puissants depuis 1900.

Le Sri Lanka semblait le pays le plus durement frappé.

Plus de 2.100 personnes y ont été tuées, et des centaines d'autres étaient portées disparues.

Le pays a décrété un état de catastrophe naturelle et a fait appel à l'aide internationale. L'armé et la marine ont été mobilisés pour aider les villageois paniqués et tenter de retrouver les disparus.

La présidente Chandrika Kumaratunga, qui se trouve à Londres, est retournée d'urgence à Colombo.

"J'ai vu des maisons et des arbres déracinés emportés à l'intérieur des terres", a raconté Waruna, 35 ans, de sa maison de Paiyagla, à 50 km au sud de Colombo, la capitale.

En Inde, plus d'un millier de personnes sont mortes lorsque la côte sud a été submergée par des vagues géantes.

L'Etat du Tamil Nadu était le plus touché et le bilan pourrait dépasser les 800 morts. Dans l'Andhra Pradesh voisin, plus de 200 personnes ont été tuées. Plusieurs victimes ont aussi été dénombrées dans l'archipel indien d'Andaman, dans l'océan Indien.

Des bateaux, avions et hélicoptères participent aux secours. Certaines zones côtières du Tamil Nadu étaient le théâtre de scènes de désolation: villages entiers ensevelis sous les eaux, ambulances transportant des corps. A Madras, les morgues étaient surchargées,

En Thaïlande, les autorités recensaient dimanche dans la journée près de 200 morts et plus de 2.000 blessés.

Le sud touristique a été plus particulièrement touché. Les îles touristiques de Phuket et de Phi Phi ont les plus frappées.

Un responsable de la police maritime a déclaré que le bilan à Phi Phi pourrait être très élevé en raison de la force de la vague qui a détruit de nombreuses constructions.

"Tout a été emporté à l'exception de deux grands hôtels de Phi Phi Don", a-t-il dit après avoir parlé par téléphone à un habitant de l'île.

Le gouvernement a déclaré l'état de catastrophe naturelle et a mobilisé l'armée de terre et la marine.

Noël et les fêtes de fin d'année sont la haute saison qui attire des dizaines de milliers de touristes à Phuket, Phi Phi et autres stations de la région.

"Soudain, les rues ont été envahies par l'eau, et les personnes couraient en criant de la plage", a raconté un homme politique australien John Hyde qui se trouvait dans le sud de la Thaïlande.

En Indonésie, près de 700 personnes ont été tuées, mais le bilan pourrait être plus élevé.

Le bilan s'élevait notamment à 378 morts dans le nord de la province, au large de laquelle se situait l'épicentre du séisme. Les autorités indonésiennes ont indiqué craindre que le bilan final ne soit nettement plus élevé, certains informations non confirmées faisant état de plus de 1.500 morts pour la seule côte nord de Banda Aceh.

Au moins 17 personnes ont été tués en Malaisie voisine.

Les Maldives, petit paradis touristique de l'Océan indien, ont elles aussi été touchées. Les autorités ont fait état d'un nombre encore indéterminé de victimes. La plus grande partie de la capitale, Male, a été inondée et l'aéroport était fermé.

Le séisme daté ressenti dans plusieurs capitales comme à Bangkok, Singapour ou Kuala Lumpur.