Gare au gorille...

PARIS (AFP) - Gare au gorille! C'est à cause de ce grand singe africain que les humains sont infectés par les poux du pubis, selon un scientifique américain.
David Reed, du Musée d'histoire naturelle de Floride, coupe court toutefois à un éventuel scénario de transmission des parasites par contact intime entre les deux espèces, dans une étude publiée mercredi dans le BMC Biology Journal.

En effet, explique-t-il, les humains ont très probablement été contaminés par ces parasites -connus familièrement sous le nom de morpions- à partir de nids de gorilles ou en manipulant les carcasses de ces singes géants tués pour la viande.

Ces poux du genre Pthirus, attirés chez l'homme par les poils pubiens, mais aussi par les sourcils, les cils, ou les poils des aisselles, existent chez les gorilles, mais curieusement pas chez leurs cousins les chimpanzés qui, eux, ne se grattent qu'à cause de poux "ordinaires" (Pediculus) dont l'emplacement préféré chez l'homme est la tête des bambins.

Les chercheurs à l'origine de cette étude très sérieuse, David Reed et ses étudiants, ont été motivés par la situation unique de l'espèce humaine qui est la seule à être infectée par les deux genres différents de poux.

Après avoir analysé le matériel génétique (ADN) extrait de parasites collectés sur des primates en Ouganda afin de tenter d'en identifier l'ancêtre commun, ils sont arrivés à la conclusion que ce "passage" a commencé il y a 3,3 millions d'années, en rapport peut-être, suggèrent-ils, avec la perte de poils sur les autres parties du corps humain.