Près de 53 millions de revenus pour Firefox en 2005

Près de 53 millions de revenus pour la maison mère de Firefox en 2005

Les équipes du projet Mozilla, qui développent notamment Firefox, ont généré 52,9 millions de dollars de revenus en 2005. Près de 45 millions de bénéfices vont alimenter un fonds de réserve destiné à assurer son indépendance.
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En 2005, la Mozilla Foundation et son bras commercial, la Mozilla Corporation ont dégagé 52,9 millions de dollars de revenus. L'information est diffusée sur son blog par Mitchell Baker, la présidente de Mozilla Corp. Une progression fulgurante du chiffre d'affaires par rapport à 2003 et 2004, où il atteignait respectivement 2,4 et 5,8 millions. Et pour 2006, Mozilla table sur des revenus encore supérieurs.

En novembre dernier, les représentants du projet à l'origine du navigateur Firefox avaient déjà indiqué que leur initiative était désormais rentable, entraînant au passage une vaque de critiques. Sans préciser le montant des bénéfices, Mitchell Baker donne celui des dépenses pour 2005 qui s'élève à seulement 8,2 millions de dollars.

Interrogé par ZDNet.fr, Tristan Nitot président de Mozilla Europe, fournit quelques détails sur la nature de ces dépenses. Il y a tout d'abord le paiement des salaires des employés de Mozilla Corp, qui étaient une trentaine en 2005 et atteignent aujourd'hui la centaine. De son côté, la Mozilla Foundation n'emploie que quatre personnes.

Selon la répartition des rôles, la Mozilla Corp, filiale à 100% de Mozilla Foundation, gère le développement, la distribution des produits ainsi que les contrats avec les partenaires. Ces derniers concernent les moteurs de recherche tels que Google, Yahoo ou le site d'e-commerce Amazon, qui tous payent pour être intégrés au navigateur Firefox, assurant les principaux revenus du projet Mozilla.

Développer le fonds de réserve

De son côté, la Foundation concerve un rôle de type «conseil des sages» et supervise l'ensemble des projets. Elle est également propriétaire des marques, dont Firefox et Thunderbird.

Les salaires ne représentent qu'une partie des dépenses. Selon Mozilla Europe, des coûts sont imputés à la maintenance de l'infrastructure informatique du projet, dont les serveurs et la bande passante des sites. Depuis juillet 2006, des dépenses sont également prévues dans le cadre de la mise en place d'un programme de partage des revenus avec les développeurs. Une initiative toujours en cours de développement.

Où passent les 44,7 millions de dollars restant ? Selon Tristan Nitot, cette somme alimente un fonds de réserve gérée par la Mozilla Corp dont le but est d'assurer «l'indépendance et la pérennité du projet Mozilla».

«Nous avons ainsi les moyens de dire non à un partenaire dont la volonté irait à l'encontre des besoins des utilisateurs», explique le responsable européen.

Une activité à but non lucratif

«Mozilla demeure une activité à but non lucratif et tous les revenus sont réinvestis dans le projet», souligne-t-il. «Mais avec cette santé financière, nous sommes en mesure de dire que le projet est désormais prêt à durer».

Les défenseurs des logiciels libres approuvent la réussite financière du projet Mozilla. «Cela démontre, s'il y avait encore besoin de le faire, que les logiciels libres permettent de générer des revenus», commente pour ZDNet.fr, Frédéric Couchet, délégué général de l'April (*).

Quant au fait que près de 350 développeurs indépendants participent activement au projet de manière bénévole, Couchet précise que: «C'est le principe du libre. La plupart des contributeurs n'attendent d'ailleurs pas forcément une rétribution. Leurs motivations sont diverses. Elles vont du simple plaisir de programmer à l'engagement à un projet qui va à l'encontre de l'appropriation des biens intellectuels.»

(*) April pour Association pour la promotion et la recherche en informatique libre